Il Napoli di Sarri ha collezionato soltanto vittorie nella fase a gironi di Europa League, diventando il sesto club di sempre a centrare l’impresa. E non solo, perchè Hamsik e soci, con la bellezza di 22 reti all’attivo, hanno conseguito anche il miglior rendimento offensivo nella storia del torneo per quanto riguarda la prima fase.
Ora, però, si inizia a fare sul serio. Le sfide ad eliminazione diretta sono ben altra cosa e il Villarreal è un avversario da non sottovalutare: ancora imbattuto al ‘Madrigal’ nel 2016, è riuscito finora a mantenere sempre inviolata la porta negli impegni interni europei della stagione.
Quattro i precedenti nelle competizioni UEFA: nel 2010-11 la squadra spagnola, allora allenata da Garrido, eliminò il Napoli di Mazzarri proprio ai sedicesimi di Europa League (0-0 al San Paolo e 2-1 per il Villarreal al ritorno). L’anno successivo, nella fase a gironi di Champions, gli azzurri si sono poi vendicati vincendo 2-0 sia in casa che fuori.
In tema di formazioni, il ‘Sottomarino Giallo’ dovrebbe scendere in campo con un 4-4-2. Davanti al portiere Barbosa, Musacchio e l’ex Victor Ruiz saranno i centrali difensivi, con Gaspar e Jaume Costa sulle fasce. A centrocampo c’è un dubbio legato alla presenza di Bruno Soriano , non al meglio per un affaticamento.
Difficile, però, che il Villarreal rinunci al suo capitano. In ogni caso, è pronto in sua sostituzione Tomas Pina come partner dell’altro interno Trigueros. Il nazionale messicano Jonathan dos Santos e Denis Suarez , entrambi con un passato al Barcellona, saranno gli esterni alti. Di punta Soldado e Bakambu , favorito su Leo Baptistao .
E veniamo al Napoli. Rispetto alla Juventus, riposeranno almeno sei titolari, tenendo conto anche della successiva sfida di campionato col Milan , prevista per lunedì prossimo. Fuori, quindi, uno tra Albiol e Koulibaly, Hysaj, Ghoulam, Allan e Insigne, oltre a Jorginho che non è stato nemmeno convocato in quanto reduce da un problema intestinale.
Chance in vista per i vari Chiriches, Strinic, Maggio, David Lopez, Valdifiori e Mertens . Sicuri del posto Reina (al Villarreal dal 2002 al 2005) e Hamsik (già a segno in tre occasioni contro il Villarreal), qualche dubbio su Higuain : Sarri potrebbe anche decidere di far rifiatare il Pipita , adesso oppure, in alternativa, al ritorno, scalpita Gabbiadini. Arbitro della sfida l’olandese Nijhuis.
PROBABILI FORMAZIONI |
Statistiche
- Quinto confronto ufficiale tra Napoli e Villarreal: due successi (nelle due sfide più recenti) per i partenopei, un pareggio ed una vittoria degli spagnoli finora.
- Il Napoli non ha subito gol in tre dei quattro match giocati contro il Villarreal.
- L’ultima gara giocata dal Villarreal in casa contro club italiani è stata la sconfitta con il Napoli del dicembre 2011: in precedenza, sei vittorie degli spagnoli ed un pareggio.